明治末期，五條市から新宮市までを結ぶ「五新鉄道」の建設熱が高まりました。昭和12年(1937)から着工され，吉野川横断の橋脚，生子トンネルの貫通まで至りましたが，太平洋戦争が始まり資材不足等の理由で，工事は中断されました。戦後，工事が再開され，昭和34年(1959)に五條－新宮間の路盤工事が完成し，軌道敷設等の工事を残すのみとなりましたが，経済社会情勢等の変化によって，五新鉄道の夢は叶うことなく中断されました。
現在，跡地の一部は路線バス専用道路や，大学の研究機関による宇宙線観測所として利用されています。また，平成9年(1997)にカンヌ映画祭カメラドール賞を受賞した映画「萌の朱雀」では，五新鉄道と西吉野の雄大な自然等を物語りの素材に，平成20年(2008)に上映された映画「花影」では，主人公の故郷としてロケ地になりました。
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